奇丐斗蛇
徐少康
乾隆年间，长山县出了一个异丐，会使一套呼蛇驱遗之法。
这奇丐姓宋，一付五短身材，长得獐头鼠目形容猥琐古怪，人称宋二。宋二祖上曾留下数十亩地，在当地也算得上小康人家，但这宋二从小不事产业，专喜结交一些僧道人物、乞丐术士，长年飘游于市井乡镇之间，深山大泽之中，往往一去数年。后来，他结识了一位耍蛇的老乞丐，拜其为师，随他浪迹江湖。这老乞丐以耍蛇卖药为生，深知蛇性，懂得蛇语，临终，传授给他呼蛇和驱遗之法，再三告诫：蛇无事不可轻易戏弄。
宋二安葬好老乞丐，祭拜一番而别。这时时令正近中秋，他见乡间人家炊烟袅袅，呼男唤女，就动了归心。宋姓家族住地多山林草木，人畜常被蛇伤害，族人屡受惊扰。宋二归家后，选了一块宽平洁净之地叫族人暂时避住，自己立于村中高处，试用老乞丐所授之法，将蛇类驱赶干净。从此，一村安然，不再有蛇为患。此事一传十、十传百，宋二渐渐就被人看作了奇丐。
宋二多年在外漂荡，归家后收了那份四海为家的漂荡之心，决定自立门户。但他家中田地几乎被他卖尽，又不懂耕种，自然无法再承祖业务农。因此自思平日场地跑得多，熟悉各地物产及市价，就干起了异地贩运买卖的行当，倒也能快活度日。
这一年夏天，正是西瓜收获上市的时节，他带了几只船上西瓜产地白沙峪去收购。这一年正是西瓜的小年，收成比往年见少，而市场需求量又大增，他半途又因事耽搁，赶到白沙峪时，别家的商号早已于数日前到达开始激烈的抢收定购了。宋二跑了几天，收获甚微。这一天下午，他心情烦闷，到村中闲步，忽听一大户人家哭声一片，不觉就步了进去。他夹在人丛中张目一看，见床上躺着一个小孩，约莫七八岁，双眼紧闭，身上暗黑色的浮肿从脚漫至腰间，不觉倒抽了一口凉气。原来这小孩上午与几个放牛的伙伴上山戏耍，被毒蛇咬伤，这家人虽然延请了当地所能找到的医生，都束手无策，只能眼睁睁地看着等死，因此一家人悲哭不止。宋二一时动了恻隐怜悯之心，上前低头细看，小孩虽气若游丝微弱难辨，但肿胀处尚未到胸口。宋二知道大凡人被蛇所咬，一旦肿到胸口，毒气攻心，就无法可救了，不觉失声说道：“还来得及。”
大户人家一听，忙向宋二哀求。宋二沉呤半晌，迟迟不作答复，大户人家许下重赏：若是救得孩子，愿出黄金百两，或者以家中田地一半相赠。宋二思忖良久，叹了口气说：
“救一命，伤一命，但解铃还须系铃者，也算得功罪相抵。”转而对这家人道，“不是我不肯相救，只是小孩毒已深入，一般药物已来不及，只有呼原蛇吸回。这样，我也不需你的黄金产业，如救得孩子，就帮我收购几船西瓜吧。”接着如此这般交待一番。
大户人家按宋二的吩咐，在门前空地上放置一张晒谷用的竹簟，将小孩放躺在中间。宋二步至簟中，手中划一符，口中念念有词，向半空中打去。片刻只见十数里内的大蛇小蛇络绎不绝，或涉溪过桥、或沿路翻山而来，围在竹簟边，服服贴贴将个蛇头搁在簟边就动也不敢动了。这些蛇有红的、白的、绿的、黄的、黑的；有一圈白间一圈黑的、有灰底金花的、有麻灰相杂的；有的蛇头呈三角形、有的蛇头是鼓形、圆形、扁形，黑鸦鸦伏了一片，形状丑陋的，面目狰狞可怖；花纹错综的，五色斑烂，美若锦缎。都将蛇头昂起，目光莹莹望着宋二，好似受置听命一般。
宋二向众蛇说道：“今日有劳各位辛苦赶来，只因有人被伤。伤人者留下，其余可以各自返回。”只见众蛇陆陆续续掉头蠕动而去，或钻入田埂石隙无踪无迹，或消失于山林丛莽之中，只有一条扁形小黑蛇不敢稍动，独自留下。宋二向小黑蛇怒喝道：“孽畜，你身为异类，与人各有生存之地，本该远潜于山林偃伏于深山巨石之中，各安天命，今日何故出而伤人。自古伤人者抵命，人既被你伤，还不去将毒收回！”那条小黑蛇抬了抬头，又伏地不动，好像有恋生之意，不甘愿受驱遗。宋二见状，向手中又划一符，威逼道：“你今日救人也是死，不救也难逃一命。”又娓娓向其劝道，“你若救人而死，我必封棺大葬，以人礼相待。你为异类，得享人礼，也算得不枉。”那小黑蛇似乎为情所动，缓缓向小孩爬去，将蛇头伏在小孩的伤口处吸吮起来。
这世间的毒蛇种类繁多，毒在蛇牙中未被放出时，蛇本身不受其害，但蛇毒已出，又被蛇吸回，蛇也会因毒而死。只见那小孩在小黑蛇的吮吸下，伤肿处已消尽，而小黑蛇的肚子却胀至破裂，在痛苦中死去。
小黑蛇死后，宋二果然如约买了上等的棺木将它安葬。
大户人家见小孩苏醒，合家上下都感激不尽。这人家是白沙峪西瓜的首户，在当地又是名士绅，便将当年全地方的所产的西瓜挑那上等的相赠，足足装了满满十几船。从此，奇丐宋二的异名更是在方圆数百里之间众口相传。
一日，宋二与几个友人结伴乘船远行，船至一荒山野渡，已是日暮时分，只见夕阳衔山，暮蔼沉沉，就靠岸泊了船。宋二踱出船舱举目四望，但见四围崇山峻岭，争高直指，一川乱石，大者如牛如屋，小者如拳如卵，皆千奇百怪。看得久了，其间隐隐又似有章法。不一会儿那红日西沉，东山上冉冉升出一轮明月，比平原丘陵所见之月又增了几分清亮。几个人生出雅兴，叫船家从河里钓出几尾金色大鱼，又取出所带陈年美酒，
在船头赏月对饮。交杯换盏之际，几个人谈些平生所见奇事异物，忽有一人说道：“早就听说宋兄学得异术，今日兴头正好，何不呼来让我们也见识一番。”宋二只顾低头喝酒，并未作答。酒至半酣，那人再度提出，其他几人也一齐附和。这时宋二已有几分酒意，一时性起，便答应下来，吩咐船家将两只移开，中间搁一船篙，说：“我叫蛇从这只船上，过篙从那只船下，让大家好仔细看。”
待船篙摆好，宋二向乱山间发出一符，只见山中林间石下钻出无数条蛇，成群结队络绎而来。那一番热闹劲儿，就像金庸笔下的黑白两道人物，从四面八方赶赴华山论剑，又如同人间逢会赶集，熙熙攘攘。但这里的蛇又与白沙峪的那次不同，比平原近人处多了许多野性。这些蛇有的抱成一团从山上翻滚而下，有的咬着蛇尾结成一列长队，有的独自似箭飞奔，几个朋友看得目瞪口呆。宋二神态自若地立于船头，驱遣这些蛇过竹篙。但见胆大的一跃而过，胆小的战战粟粟小心爬过，其中也有老蛇呵护着小蛇过去，也有似夫妻相绞相缠而过的，跌落河中的，从水中拼命游过，也有被急浪卷去随波沉没的。再看那些过了篙的，或相咬相斗、或抱滚一团，如顽童一般打打闹闹消失在崇山峻岭之间。
最后一条小黄蛇过篙后，将蛇头搁在船首，昂昂然望着宋二不肯离去。这时群蛇已经散尽，那几个友人从惊骇中恢复过来，正要与宋二答话，抬头一看，宋二已经神情大变。只见他对这条小黄蛇说：“你要斗法，明日子时在山上一比高低，今日不要伤了他人。”听此言，那蛇才缓缓离去。
小黄蛇去后，宋二向众人叫苦不迭：“今日让你们害了。”大家心中不解，说：“宋兄何出此言？”
宋二道：“刚才那是蛇王，我一时疏忽，不料这蛇王就藏在附近山中。”众人笑起来：“那小蛇会是蛇王？”
“这蛇王在山中至少已潜修了上百年。”宋二向众人说道，“蛇一旦成王，就能大能小，它的原身只怕有水桶般粗了。”
几个友人闻言也大惊失色，连问可以帮些什么忙。宋二思忖一番，说：“你们明日上山砍茶树、桃木，三根为一架，五步搭一架十步下一桩，从山头一直布到江边，其余的就不是你们所能做的了。”
次日清晨，众人就上山伐树，照宋二所布置的一一去做。眼看子时将到，宋二脱去长袍独自上山而去。这夜星月皎洁，与昨夜一般，子时一到只见东边天上涌来一团乌云，倾刻间星月失色。那乌云飞快压来，顿时腥风阵阵。原来蛇一直被称为小龙，蛇王也能腾云作雾，只是那云雾是黑的，腥秽难闻。
乌云中隐约见一大蛇，头大过斗，两目莹莹如电，张口便向宋二扑来。宋二向手中划一符，急向蛇王打去，只听半空中一声巨响。蛇王遭此一击，向后稍退，重又向宋二压来，一连扑了数十次，都被宋二击退，宋二也一连退了数根桩。交战中，蛇王被击一次，退一退，又扑上来，每扑一次，宋二也退一根桩，倚桩再斗。眼看已至丑时，蛇王益发狂怒，张口吐舌，将一条数尺长的血红长舌舞得长枪一般，不顾符击拼死来斗。宋二一连退了数十根桩，眼看已被蛇王从山顶压到了半山腰，心中暗叫：“不好，我命休唉。”情急之中，用尽平生所学，与蛇王拼死相斗。
只见宋二打散头巾，咬牙拔下一束头发念了一道符，头发化作一枝枝金箭雨点般射向蛇王。蛇王中箭怒火更盛，左盘右旋，时藏时露，不计生死只顾朝宋二猛扑，一条蛇尾将山中树木击得哔剥作响。宋二也连连将头发拔下，金箭嗖嗖向蛇王的头、尾、身飞去。又斗了多时，已是鸡声四起，东方微露一抹曙色。那蛇王终于力竭，渐渐从乌云中下沉，但依然张牙甩尾纠缠不休。
宋二此时已心惊神乱，只是不停地拔下头发击向蛇王。这样又斗了一个时辰，那蛇王跌落河滩再也不动了。这时红日高照，满山翠绿宁静，众友人来寻宋二，只见河滩上一条巨蛇，头上密布小箭如猬刺一般，满身青紫伤痕累累，已死去多时。两傍树木断残如斩，柴草被滚成平地一般。再看宋二，已退到江边，身后只剩下十几根桩，他已精疲力竭，软软地倚在桩架上，头上除两鬓及后脑尚有稀疏几根毛发外，已成了光光的秃头。他见众人寻来，悔羞交加，说道：“蛇，虽为异类，也有尊严。我不听师傅告诫，轻易侮弄，至有今日。”
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